Son but est de définir un standard de service de fichiers multimédia, avec des objectifs d'interopérabilité entre marques et de convergence des appareils électroniques très variés.
Ainsi tout appareil compatible (téléviseur, chaîne hifi, cadre photo, etc.) pourra récupérer des éléments (vidéo, musique, photos) sur un serveur DLNA. Ce serveur pourra être installé sur un ordinateur, ou être un boîtier autonome à disque dur. Les liens réseaux pourront être de l'Ethernet ou du Wi-Fi.
Pour cela l'association DLNA préconise l'utilisation de la norme UPnP, le standard DLNA équivalent à l'UPnP AV (Audio/Video).
DLNA utilise Universal Plug and Play (UPnP) pour la communication entre 3 acteurs : les serveurs (server), le restitueur (renderer) et le contrôleur (controller). Un serveur stocke le contenu, typiquement du son et de la vidéo, le restitueur l'affiche ou le joue à l'utilisateur, et le contrôleur fait office de télécommande. Le contrôleur est généralement inclus dans le restitueur mais ce n'est pas obligatoire : un contrôleur peut être installé sur un téléphone portable qui sert de télécommande à un ordinateur (le serveur) et une console de jeu (le restitueur).
Vous trouverez une liste très complète de logiciels et matériels compatibles sur Wikipédia en anglais.
Wikipédia a une page en anglais comparant les fonctionnalités des serveurs UPnP.